一个40岁的老将，一场必须拿下的比赛，一个救命的进球。莫德里奇在这个夜晚成为男子足坛第四位进入“200场俱乐部”的球员，但最终决定胜负的不是他，而是安特·布季米尔。克罗地亚凭借布季米尔的全场唯一进球，1比0击败巴拿马，重新点燃了世界杯出线希望。

整整一天，L组只产生了这一个进球。这场胜利让达利奇的球队积分紧随英格兰和加纳之后，差距仅有一分。另一边，巴拿马提前告别世界杯，他们在2018年和2026年两届赛事的五场比赛中，至今颗粒无收，一分未得。

莫德里奇在这一夜正式比肩C罗、梅西和科威特的巴德尔·穆塔瓦，成为代表国家队出场200次的传奇。现场克罗地亚球迷山呼海啸般的助威声，是对这位老将最好的致敬。但这场比赛对两支老龄化的球队来说，都像是走到了悬崖边缘。克罗地亚的核心阵容曾把这个不到400万人口的国家带上2018年世界杯决赛和2022年第三名的梦幻高度，如今却在老去，首轮2比4输给英格兰后已经退无可退。

巴拿马也有自己的故事。这批大多年过三十的“运河工人”，把国家队带到了前所未有的地方：2024年美洲杯淘汰赛，挤掉的是美国队；2025年中北美国家联赛决赛，半决赛再次击败美国；2023年金杯赛第三名，点球淘汰的又是美国队。他们的踢法毫无歉意，重实用轻观赏，永远堆满防守球员，收缩阵型，靠反击和身体对抗磨人，用尽一切手段——包括那些也许还不存在的招数——来杀死比赛。主帅克里斯蒂安森赛前豪言：“我们的信念可以移山。”

但信念和铁桶阵都有极限，尤其当你的锋线缺乏杀伤力时。巴拿马在本届世界杯至今未能破门，首轮对阵加纳守到第95分钟，最终被耶伦基伊近距离绝杀。本场比赛上半场节奏沉闷却在意料之中。巴拿马以5-4-1阵型诱敌深入，等克罗地亚的攻势撞上礁石，他们就用长传打边路反击，但前场既缺精度也缺人手，传中落点永远是孤零零的法哈尔多。克罗地亚反过来打反击的反击，发现所有空间又被堵死，最后只能不断向巴拿马强悍的防线腹地起高球，或者试图让37岁的佩里西奇去冲击……

僵局最终被布季米尔打破。这个进球没有花哨的配合，没有精妙的渗透，但足够让克罗地亚抓住最后的机会。一支靠意志力和历史荣耀撑到今天的球队，在最需要三分的时刻，等来了救世主。接下来达利奇的球队必须继续赢，已经没有退路可言。